小学校低学年のころはそうでもなかったですが、学年が上がるにつれて戦争の緊張感みたいな空気が濃くなってきました。欲しがりません勝つまでは、というようになってきたわけです。そんな中、私と妹が上田市の親父の実家に預けられることになりました。疎開というんじゃないですね。食べ物がなかったから「口減らし」ですよ。岡谷より先に上田の空をアメリカの戦闘機が飛んでいましたから、疎開っていうのは安全な所へ行くのに逆なんです。
初めて親元を離れ
親父の兄が跡を取っていた上田の家は、蚕種製造と農業ですから、食べる物はありました。それに、親父に連れられて何度も行っていたので、1級下のいとこの弘ちゃんとは遊び友達。「弘ちゃんと遊べる」くらいの気持ちでした。私が小学校6年で妹が3年の時です。
上田で過ごしたのは5カ月くらいなもので、近い親せきですし、困ったことがあったとか転校先でいじめられたとか、現象面で何かがあったわけではありません。だが、初めて親元を離れた経験というのは、精神的には非常に大きな出来事でした。
そのころの親は、子どもにかまけている余裕などありません。親父に遊んでもらったことなんて一度もありませんし、母は家事だけで大忙し。けがでもして泣いていれば、赤チンを塗ってくれるくらいの世話しかしてもらえません。だから昔の子の方が独立心はあったと思います。
それでも、親元を離れてみると、親には甘えていたんだということを感じましたね。親元に戻ってから、自覚はなかったけど上田の家では緊張していたなあ、と思ったものです。
私には遊び相手の弘ちゃんがいて、1里（4キロ）近くあった学校と家の間の道草も楽しく、何より腹いっぱい食べられることがうれしくて、特に岡谷に帰りたいとは思いませんでした。ところが、妹ははしゃぎまくって遊ぶような友達がなく、寂しかったんでしょうね。帰りたいと言い出して、それでまだ食糧事情が好転したわけでもないのに、終戦後すぐに岡谷に戻ることになったんです。
後になって妹が「あの時は寂しかった」というようなことをちょっと言いました。もっと面倒みるべきだった、と少々反省しました。
上田で通ったのは農村地帯の神科小学校です。お弁当を持ってこられない子はクラスにいなかったと思いますね。岡谷の学校とは違いました。
大変だった長男の嫁
上田の家で子ども心にも感じたのは、長男のお嫁さんの大変さです。家業の蚕種製造の手伝いをして農業をやって、大家族のための家事。自分の子だけで5人も6人もいるのに、私と妹が増えた。今のお母さんならうつ病になっちゃうかもしれないですね。
お嫁さんの働きづめの様子を見ていて子ども心にもご苦労で「俺、こんなに飯食っていいのかな...」と思ったものです。そのお嫁さんに毎日お弁当も持たせてもらい、腹いっぱい食べることができました。
父の家は上田市といっても郊外です。だから市街地上空を飛ぶ戦闘機（グラマン）が遠くに見えるわけです。それで土蔵の屋根に上って「来てる、来てる」と手を振ったりしてね。「そんな所に上っていると撃たれるぞ」と怒られて。もう半年も戦争が続いていたら、岡谷も上田も空爆でやられていたかもしれません。
（聞き書き・北原広子）
（2009年11月21日掲載）
