毎年11月19日の西宮神社の宵えびす講は旧市内の子どもたちにとって一番のイベントだった。昼間は花火の打ち上げ場で花火の殻の破片や玩具の落下傘拾いを競い、夜は露店見物を楽しんだ。大人になってもこの日は会社の帰途、回り道をして参拝を欠かさなかった。寒風の中、翌年の春を想定して植木の露店で苗を詮索するのも楽しみだった。
さて、西宮神社の由緒だが、郷土史家の面白い推理がある。
南隣にある武井神社のルーツは諏訪大社だが、諏訪大社下社のある下諏訪町には、「武居恵比須社」がある。諏訪の神様（建御名方命）が善光寺平に進出した時、恵比須さんも付いてきたという説だ。その証拠に、武井神社境内の北に隣接して「武井えびす社」があったという。
「古代のことはよく分かりませんが、伝承では神社の創建は1663（寛文3）年です。恵比須信仰は平安中期から豊漁の神として兵庫県で広まり、次第に福の神信仰として、江戸時代には『田んぼの神』として農村部にも広まったのです。全国に御札を配る『配札係』を置いたのです」と、西宮神社の丸山肇宮司は解説する。
全国のたいていの商家に恵比須さんの御札がある次第だ。豊作・豊漁になれば、物流を担う商人も潤う。彼らは、「恵比須講」という同業組合をつくって結束、これに共済・金融の機能も加えた。
商人や商売の一番大切なことは、人脈と公正だろう。不正をすれば仲間内から追放される。そうなれば商人にとっては死刑同然だ。
商都・大阪では干鰯商人や米の仲買人が代表的で、ほとんどの業界に「恵比須講」が組織された。
西宮神社では1月19、20日の「初恵比須」に商売繁盛を祈念して御種銭を貸し出している。時代の最高貨幣を使うのが習慣だが、実際は100円玉を貸し出している。商売が順調なら、来年、お賽銭を倍にして返すのが習いだ。
（2009年9月12日号掲載）
