市民の通称は「県社（けんしゃ）」。「城山のお花見の神社」とも呼ぶ。正式には「健御名方富命彦神別（たてみなかたとみのみことひこがみわけ）神社」という。「たてみなかたとみのみこと...」と神名を口にする人は皆、舌を噛（か）む。そこで関係者は「彦神別神社」と略称している。古代史の「日本紀」によると持統天皇5年（691）、朝廷が信濃に使者を遣わし水内神（みのちのかみ）を祭らせた。この水内神が当社らしい。また「延喜式」には「水内郡唯一の大社」との記述がある。この辺一帯、善光寺平の産土神（うぶすながみ）が水内大社という説もある。
健御名方富命は諏訪大社の祭神だ。彦神別神社の社名は「諏訪神の彦神（男神）の分社」の意味だ。「信濃を代表する豪族・諏訪氏に連なる金刺氏が創建したのだろう」という説。あるいは、当時最新の渡来文化である仏教・仏像を招へいして、この神社と並べて善光寺を建てたという説もあるが、善光寺の創建と同じくはっきりしない。
江戸時代の古い善光寺絵図には、本堂の北に「歳神堂（としがみどう）」と記載された小さな社殿が描かれている。それが、この神社の前身という。明治政府の神仏分離政策が強まり、「境内にいろいろな神さまを抱えているのは具合が悪い」「境内から出ていただこう」「長年、仏様の守護をしていただいた。くれぐれも失礼のないように」ということになり、1879（明治12）年正月、城山の東端の高台（現地）に創建された。この場所は絶好の眺めを楽しめる。かつて領主・横山氏が築いた「横山城」の本郭（ほんかく）に当たる台地だ。後年、川中島合戦では上杉謙信も布陣している。
社殿の東には高く明治天皇の御幸記念碑が建つ。「（陛下は）川中島四郡を眺め、佳境なりとの言葉を発せられた」と、第5代市長・丸山弁三郎の言葉が添えられている。
境内には、事業記念碑や個人顕彰碑、俳句や短歌碑が林立。丁寧に読んでいくと、1、2時間はかかる。この神社は、長野市の歴史と人物史が大体分かるという、いわば野天の歴史博物館の様相だ。
「千曲川改修起工碑」は、たたみ4枚ほどもある。もっと驚くのは芸術院会員だった斎藤史（ふみ）（1909〜2002）の歌碑。大人の背丈を越え、巨大な水滴を思わせる黒石だ＝写真下。
夏草のみだりがわしき野をすぎて渉（わた）り
かゆかん水の深藍（ふかあい）
鄙（ひな）に身を潜めているが、掲げる理想の高さを見てほしい...。たくましい女史の生きざまがうかがえる。
（2010年9月4日号掲載）
＝写真＝城山の高台に建つ彦神別神社の本殿
