10月に入ると、河川敷や田畑、草地などあちこちで、セイタカアワダチソウの黄色の花が一斉に咲き始めた。今年芽生えた小さな花から、群落を形成した所、中には休耕地など一面を覆い尽くした場所もある。市街地の道路脇やわずかな隙間、たまった泥から伸びたものまである。
キク科で、高さは和名の由来「セイタカ」の通り2～3メートルにもなる。茎の先端に、縦に細長い三角形の花穂ができ、原色に近い黄色は鮮やか。観賞用として明治期に持ち込まれたとされる。
戦後の高度経済成長期のころ、西日本から全国に拡大。県内では1990年代から目立つようになった。特に北信一帯では、長野冬季五輪で道路や施設建設が進み、一気に分布を広げた。
拡大の原因は旺盛な繁殖力。地下茎は横に伸びて新芽を出して増え、隣の植物の成長を阻止する化学物質を出す。侵入してから数年放置すると、一面の「セイタカアワダチソウ畑」になってしまう。退治しようと根を切ろうものなら、切片それぞれから芽を出すしたたかな植物だ。
地下茎のほか種でも増える。花は結実すると、和名「アワダチ」の由来のごとく、灰色の泡のようになる。一株の種の粒は万単位といわれ、風などで拡散される。
厄介な植物は国の重点対策外来種（かつての要注意外来生物指定種）だが、最近、農業環境技術研究所（茨城県つくば市）などが、セイタカアワダチソウを含む外来植物が水素イオン指数（ｐＨ＝ピーエイチ）やリン酸が高い土壌にまん延することを突き止めた。今も拡大を続けることに「厄介な性質を持っているからではなく、繁茂しやすい土壌環境を作っているのは人間」と指摘している。
（2017年11月11日掲載）
写真＝道路脇にたまった土からそろって伸びたセイタカアワダチソウ＝長野市松代町牧島の国道403号沿いで10月14日撮影
