戦国武将の生涯は、おしなべて波乱に富んでいる。中でも福島正則（1561～1624年）は、広島城の無断改修をとがめられ、1619年に50万石の所領を没収され、信濃と越後の4万5千石に移されて蟄居した。「福島正則屋敷跡」（県史跡）が高山村の街道脇にある。
須坂市街から山田温泉へ向かう。村に入って数百メートル、リンゴ畑や田んぼの連なる中に、70アールを超す平地が立派な石垣に囲まれている。四辺を土塁と空堀で囲み、城に近い構えだったと伝えられる。遺構として土塁が数十メートル残るとされるものの、草が茂っているので、定かではない。
50万石といえば、加賀の前田100万石、仙台の伊達60万石に次ぐクラスの大名だ。それにもかかわらず、なぜ北信濃に配流されたのか。
正則は幼少から豊臣秀吉を支えた重臣。「賤ヶ岳の戦い」（1583年）では「七本槍」の一人と称され、朝鮮出兵にも加わった。秀吉が、養子であり関白を譲った秀次に切腹を命じた時には、使者として派遣された。
功利に敏感な武将だったと評されている。天下分け目の「関ケ原の戦い」（1600年）では、豊臣のリーダー石田三成に対する反感から徳川方に加わり、報奨として広島50万石を得た。一説には、徳川方に付いたのは、豊臣残党の集団指導体制に展望なし―と読んだとされる。
だが、2代将軍秀忠の時代になると、風向きが変わってくる。まだ、豊臣氏に恩顧を受けた大名が数多く残っていた。「これらを無力化して追放しないと、徳川体制は盤石にならない」というのが、秀忠らの基本方針だった。
無理難題の言いがかりを突き付けて邪魔者を消すのは、戦国時代の習いと言っていいだろう。正則への最初の配流命令は津軽、南部地方。信濃に変更されたのは、幕府が正則の家康への貢献に配慮したとの見方もある。ともあれ、4万5千石の捨て扶持に甘んじることになったのだ。
信濃に来た正則は、検地や治水、新田開発に功績があったと伝えられる。だが、64歳で病死。幕府役人の検死を受ける前に荼毘に付したことを問われ、御家断絶、所領没収となった。徳川の権威高揚の材料にもされた。
晩年の5年を過ごした高山村の屋敷跡には、後に移転してきた高井寺が建ち、地元文人らの筆塚、記念碑などがある。小布施町の岩松院には正則の霊廟もある。
屋敷跡の道路脇に、銀色に塗られた鉄骨の火の見やぐらがある。須坂市街から千曲川、善光寺平まで一望できる。波乱の戦国武将は、この眺望をどんな思いで見ていたのだろうか。
（2017年12月23日掲載）
写真＝福島正則の屋敷跡を囲む石垣。後世に築かれた石垣だが、屋敷がかなり大きな規模だったことを推測させる
