胆のうは、おなかの右上、肝臓の下に位置している臓器です。肝臓で作られ、脂肪を分解するのに必要な胆汁を蓄える役割をしています。
胆のう結石（胆石症）は、胆のうの中に石ができてしまう病気です。庭などに落ちている石と違い、コレステロールなどを主成分としてで
きた石で、それほど硬いものではありません。日本人の胆石保有率は近年増加傾向にあり、5％程度とされています。
胆のう結石ができやすい人は、40～50歳代、女性、肥満、多産などとされていますが、近年は男性も多くなってきています。そのほか、脂
質異常症、食生活習慣、急激なダイエットなども関係しています。
将来的に痛みも
症状は腹痛、悪心、嘔吐など。腹痛は胆石発作と呼ばれ、特に脂肪分の多い食事を取った後に起こることがあります。
症状のない人は、必ずしも手術をする必要はありません。手術せずに経過観察した場合、傷みなどの症状が出る人は、年2～4％と極めて少
ないからです。
しかし、将来的に痛みを発症することがあります。その危険性が高いのは(1)小さな胆石が数多くできている人(2)胆のう管に胆石が詰まっ
ている人や、胆のうの働きが失われている人(3)若い人―とされます。ほかに、胆のう壁が厚い人は、がんの可能性もあり、放置すると危険な
場合があります。
このような人は、症状がなくても治療した方がよい場合があるので、専門医に相談してください。
治療の方法
症状がある場合は、治療をすることになります。治療の方法には、(1)手術(2)溶解療法（薬で石を溶かす方法）(3)ＥＳＷＬ（体外衝撃波結
石破砕療法＝衝撃波で石を壊す方法）―があります。
(2)にするか(3)にするかは、胆石の大きさと数、成分などによって判断されますが、治療が成功しても胆石が再度できてしまうリスクがあ
ります。
(1)は現在、腹腔鏡で行うことが最も多くなっています。腹腔鏡下手術は、おなかに1センチ程度の穴を4カ所開け、ここからカメラと器具を
挿入して手術します。従来の開腹手術に比べると、傷が小さくて済み、体への負担が軽く、早期の社会復帰が可能です。
人間ドックや健康診断で胆のう結石があると言われたら、まず専門医に相談してください。
（2018年1月20日掲載）
