奥信濃の深山の渓谷で、小さな淡いピンク色の花を付けたトガクシソウを見つけた。「幻の花」と言われ、生育地は極限。訪れた現場は想像通りの険しい場所だった。
メギ科の多年草で、中部地方以北の日本海側に分布する日本固有の一属一種。県版レッドリストで絶滅危惧IＡ類にランクされ、県の希少野生植物でも特別指定種で、採取が禁じられている希少種だ。
県内では北部の多雪地帯に育ち、長野県植物誌（1997年、信濃毎日新聞社刊）の標本例は、信濃町黒姫山、戸隠村戸隠山、鬼無里村奥裾花、白馬村の4カ所。発刊時点では奥信濃は入っていなかった。
今回撮影した奥信濃は1998年、飯山市の植物研究家高橋勧さん(88)によって確認された。「トガクシソウによく似た葉の植物が民家の庭にある」という研究仲間からの情報が発端だった。
山菜採りで見つけたという場所をようやく聞き出し、雪解けを待って探索。雪の重みで根元が湾曲した樹林の中をひと山越えて沢筋に。沢を登り急峻(きゅうしゅん)な渓谷を詰め、群生地にたどり着いた。花は終わり、実だけだったが、約50株を見つけ、思わず万歳をしたと振り返る。
翌年と4年後、別の研究者仲間と再調査。株数や標高などを克明に記録した。信大の要請で一株を採取し、松本の植物標本庫に保存されたという。
「幻」とはいえ、戸隠森林植物園内には植栽された株がある。「栽培はそんなに難しくない」という長野市戸隠の岡本基徳さん(78)は2006年から、県に届け出てトガクシソウの栽培、苗の頒布講習会を開催。最初に行った戸隠公民館には、県内各地や東京などから約400人も集まった。数年前から同市朝陽地区や豊野町、戸隠小学校でも開いている。
（2018年6月30日掲載）
写真＝かろうじて３株ほどが花を付けていたトガクシソウ。花期は１週間ほどと短い＝奥信濃で撮影
