雪解けも終わりに近い6月中旬、信越トレイル沿いの栄村野々海池。背丈ほどのブナの木の新芽を探すと、体長1センチ前後と小さなユキグニコルリクワガタがいた。
クワガタムシだが、背面は金属的な赤銅色や緑、黒、藍色などのほか、中間色もあり変化に富む。1883年に英国の昆虫研究家が御嶽山などで採取し、「ルリクワガタ」として記載したのが始まりだ。
長い間、一くくりだったが、1969年に別種「コルリクワガタ」として分類。その後、分類の細分化が進み、2008年にユキグニコルリクワガタが新種として登場した。国内の生育地は中部地方以北、日本海側の豪雪地帯。県内では、信越トレイル沿いや志賀高原、戸隠、雨飾山一帯など、県北部のブナ林が主な場所だ。
成虫が集まってくるのは主にブナの木。それも樹齢を重ねた大木ではなく、ヒコバエや高さ1～2メートルほどの幼木の新芽だけ。柔らかく、栄養豊富で毒性が低い新芽の元の部分を、潜るようにして食べて体を作り、交尾、朽ち木に産卵。かえった幼虫は3齢で越冬し、翌年秋に成虫になり2年目の冬を越す。
そして3年目の初夏、ブナの木の新芽が成虫の唯一の出あいの舞台になる。期間は1カ月ほどと短く、繁殖の役目を終えた成虫は一生を終える。
長野県甲虫研究会会長の平沢伴明さん(61)＝安曇野市＝は、2004年刊行の県版レッドリスト策定委員でコウチュウ目を担当。関田山脈一帯の調査では、捕獲容器にユキグニコルリクワガタも時々入っていたという。当時は、新種として登場する前で、自宅に保管してある標本ラベルには「コルリクワガタ」と記した。
（2018年7月14日掲載）
