長野駅東口に昨年夏ごろから集まり始めたカラス。秋に向け数が増え、11月初旬の夕暮れ過ぎ、一帯の街路樹は真っ黒な鳥たちで所狭しとにぎやかだった。
2月10日の夕暮れ、足を運んだが、気配がない。北へ向かった数羽の群れを追跡すると、長野市役所の北側、早苗町一帯に場所を移動していた。
新幹線沿いの電線にびっしり。早速ストロボで撮影を開始。光を危険と感じたのか、一斉に飛び立つ。数百から千羽は超すだろうか、逃げるように、近くのビル最上部のへりや電線に止まる。そっと近づき、撮影を繰り返すが、姿を覚えられたのか、カメラを隠しても撮る前に逃げられる。
「2月初めにやってきた。初めて」と住民。2階の窓越しにじっと観察する男性の姿も。電線下のアスファルトはふんで汚れ、私の車の屋根も被害に遭った。
和名でカラスという鳥はいない。国内には、くちばしが太いハシブトガラスと細いハシボソガラスの2種を主に、ワタリガラス、ミヤマガラス、コクマルガラスの5種が分布する。
市生活環境課によると、東口辺りに集まり始めたのは昨年7月ごろ。ハシブトガラスが主といい、10月に対策会議を開き、強力なライトを照射して追い払ったり、街路樹の枝を剪定(せんてい)したり。ねぐらとして夜間に集まるだけで、被害の主なものはふん害と鳴き声の騒音だ。
「カラスの教科書」（雷鳥社刊）の著者、東大総合研究博物館の松原始さんによると、「ねぐらは天敵から身を守り、餌の情報を得るためではないか」。深夜まで明るくにぎやかな市街地が、それを満たし始めたということか。繁殖期に入る3月には、ねぐらは徐々に解消されるという。
（「冬」シリーズおわり）
（2019年2月23日掲載）
写真＝車の往来が激しい幹線道路沿いの電線にびっしりと止まるカラス＝長野市早苗町で２月10日19時35分
